20 августа 1925 года. Берлин.
Михаэль, измученный шестью годами послевоенных скитаний, наконец стоит у порога своего собственного дела. Его небольшое предприятие в Шарлоттенбурге готовится к выпуску первой партии химических катализаторов – разработанных им смесей, способных ускорять процессы ферментации в фармацевтическом производстве. Долги душат, но расчёты ясны: месяц-два, и можно будет выдохнуть. Он почти не спит, питается кофе и чёрным хлебом с консервами. В мастерской – запах аммиака и лака. Он не ощущает усталости, только непрерывное дрожание нервов.